Malta – historiaa, nähtävyyksiä ja aurinkoa Välimerellä 

Kiinnostuin Maltasta luettuani Liisa Väisäsen Välimeren helmet -kirjan. Aiemmin tuli saaresta mieleeni lähinnä Välimerellä sijaitseva entinen Brittien osa, jonne tehtiin kielikurssimatkoja. Kuitenkin luettuani, miten epäonninen kirjailija joutui turvautumaan apostolin kyytiin itsensä apostoli Paavalin jalanjäljillä, aloin ymmärtää, miten pitkä historia tällä pienellä valtiolla on.

Keskellä Välimerta sijaitseva Malta koostuu kolmesta saaresta – Malta, Gozo ja Comino. Se itsenäistyi vasta vuonna 1964 Brittien vallan alta. Turkoosinsinisen veden ympäröimältä saarivaltakunnalta löytyy historiaa, kulttuuria ja luontokohteita. Saarella on myös rantalomakohteita, jonne myydään lomamatkoja. Jollet halua lomalla vain löhöillä auringossa, on Malta loistava vaihtoehto. Saaren nähtävyyksien lisäksi kirkkaista vesistä löytyy hyviä sukelluskohteita ja lomakohteissa on runsaasti vesiaktiviteetteja. Kesäkuukausina Välimeren maissa saattaa nykyään olla paahtava helle. Niinpä kannattaa myös pohtia, olisiko vierailu mahdollista kevät- tai syyskuukausina. Tuolloin on myös vähemmän ruuhkaista.

Täällä on ollut asutusta jo kauan ennen ajanlaskumme alkua. Päätyipä tarinan mukaan saarelle apostoli Paavalikin, kun häntä Roomaan kuljettanut laiva haaksirikkoutui Maltan rannikon edustalle, ja matkustajat uivat maihin. Näistä varhaisista vuosista peräisin oleva historialliset kerrostumat on edelleen nähtävillä ympäri Maltaa, jossa on säilynyt tuhansia vuosia vanhoja rakennelmia kertomassa tarinaansa.

Maltan parhaat nähtävyydet ja vierailukohteet

Maltalla riittää paljon nähtävää. Vallettassa vierähtää nopeasti muutama päivä vanhaa kaupunkia ja sen ympäristöä tutkien. Kannattaa kuitenkin käydä tutkiskelemassa myös Vallettan ulkopuolella, mitä saarella on tarjottavana.

Valletta ja sen nähtävyydet

Maltan pääkaupunki Valletta on rakennettu saaren kalkkikivestä. Tuo hunajanvaalea kaupunki kuuluu UNESCOn maailmanperintökohteisiin. Valletassa on vain 6000 asukasta, mutta se tuntuu huomattavasti suuremmalta, koska on niin tiuhaan rakennettu. Kaupunki sijaitsee niin pienellä alueella, että siellä pääsee helposti jalkaisin paikasta toiseen. Valletan rakensi aikoinaan Johanniitat puolustaessaan saarta Ottomaanien hyökkäyksiltä.

Vallettassa riittää barokkiarkkitehtuuria, palatseja sekä linnoituksia. Ehdoton vierailukohde on vaikuttava Johannes Kastajalle omistettu Pyhän Johanneksen katedraali (St. John’s Co-Cathedral), jossa todella koristeellisen barokkityylisen sisustuksen lisäksi kannattaa ihailla Caravaccion maalausta Johannes Kastajan mestaus.

Ylemmästä Barakkan puistosta (Upper Barrakka Gardens) on hienot näköalat satamaan. Alunperin ritarien virkistäytymisalueeksi rakennetussa puistossa voi rentoutua istutusten vierellä suihkulähteen solinaa kuunnellen. Täältä ammutaan maanantaista lauantaihin seremonialliset tykinlaukaukset klo 12 ja 16.

Tähden muotoinen Pyhän Elmon linnoitus (Fort St. Elmo) on rakennettu 1500-luvulla. Vuosisatojen saatossa jyhkeä linnoitus on ollut useampienkin hyökkäysten kohteena aina ottomaaneista 2. Maailmansodan taisteluihin. Nykyään siellä on sotamuseo, joka kertoo tarkasti mm. Toisen maailmansodan ajasta. Malta joutui silloin jälleen piiritetyksi, mikä oli Välimeren suurimpia sotilasoperaatioihin. Saari oli jatkuvien pommitusten kohteena brittien ja saksalaisten taistellessa siitä ankarasti.

Maltan Three Cities – vähemmän tunnettu mutta upea nähtävyys

Aivan Valletan läheisyydessä sijaitsee Kolme kaupunkia eli Three Cities. Sen muodostaa Vittoriosa, Senglea ja Cospicua. Kolmen kaupungin alue ei ole aivan niin ruuhkaisa kuin Valletta, joten sinne onkin hauska vetäytyä katsomaan paikallista elämää.

Ainakin yhteen suuntaan mennessä kannattaa ottaa vesitaksi. Vesitakseina on perinteiset veneet dgħajsat, joiden mallin kerrotaan olevan peräisin jo foinikialaisten ajoilta. Ne ovat hieman kuin Venetsian gondoleita, mutta värikkäämpiä. Valletan puolelta vesitaksit lähtevät Lascaris -nimiseltä vesitaksiasemalta, joka sijaitsee aivan Upper Barakkan alapuolella. Kolmen kaupungin puolella vesitaksit kulkevat Vittoriosan satamaan, Birgu waterfront. Valletan ja Kolmen kaupungin välillä kulkee myös lautta.

Vittoriosa (Birgu) on historiallinen satamakaupunki. Siellä on useita kirkkoja, palatseja ja ritareiden asuintaloja, joissa voi vierailla. Lisäksi satama-alueella vietimme aikaa. Viereisellä niemellä sijaitsevassa Sengleassa kävimme Gardjolan puutarhassa, josta oli hienot näkymät Vallettaan. Kolmen kaupungin alueella oli kiva vain kävellä kaikessa rauhassa ja istuskella jonkun pienen aukion kahvilassa elämänmenoa katsellen.

Dingli Cliffs – upeat maisemat ja saaren korkeimmat kalliot

Saarella on hyvä julkinen liikenne, jonka avulla oli helppo tehdä retkiä myös maan luontokohteisiin. Matkasimme paikallisbussilla etelärannikolla sijaitseville Dinglin kallioille. 253m merenpinnan yläpuolella oleva kalliot ovat Maltan korkein kohta. Sieltä oli hienot näköalat merelle ja pienille pengerretyille pelloille.

Kallioiden päällä kuljeskellessa tuli vastaan myös pieni Magdalan Marialle omistettu kappeli. Dinglistä olisi ollut n. 10km vaellusreitti kuuluisalle Blue grottolle, mutta siinä vaiheessa matkakumppanini jalat tekivät stopin ja ajelimme välimatkan bussilla. Valitettavasti merenkäynti oli äitynyt niin kovaksi, että veneet eivät päässeet luolaan menemään.

Marsaxlokk – värikäs kalastajakylä ja sunnuntaimarkkinat

Erään illan vietimme kalastajakylässä, nimeltä Marsaxlokk. Kiinnitin kylään huomiota Instagramissa, katsellessani kuvia sataman värikkäistä perinteisistä veneistä. Nautimme satamassa ihanan illallisen. Sunnuntaisin täällä on vilkkaat kalamarkkinat.

Mdina ja Rabat – historialliset nähtävyydet ja tunnelmalliset kadut

Matkan aikana kannattaa ehdottomasti lähteä myös Vallettan ulkopuolelle. Muutaman Valletan päivän jälkeen otimme bussin ja suuntasimme kohti sisämaata. Kohteeksi valikoitui Mdina, jota kutsutaan myös hiljaiseksi kaupungiksi. Hienosti säilyneessä muurien ympäröimässä keskiaikaisessa kaupungissa on viehättäviä kujia ja hienot näköalat ympäröivään maaseutuun.

Mdina – Maltan “hiljainen kaupunki”

Mdina on yksi Maltan vaikuttavimmista historiallisista kohteista ja tunnetaan nimellä “Hiljainen kaupunki”. Tämä keskiaikainen kaupunki sijaitsee kukkulan päällä tarjoten upeat näkymät ympäri saarta. Kapeat, kiviset kujat, vanhat palatsit ja rauhallinen tunnelma tekevät Mdinasta täydellisen paikan aikamatkalle saaren historiaan.

Mdina oli aikoinaan Maltan pääkaupunki, ja sen muurien sisällä voi yhä aistia menneiden vuosisatojen arvokkuuden. Vierailun kohokohtia ovat esimerkiksi Pyhän Paavalin katedraali sekä kaupungin hiljaiset kadut, joilla autoilu on rajoitettua. Mdina sopii erityisesti niille, jotka haluavat kokea Maltan kulttuurin, historian ja ainutlaatuisen tunnelman yhdellä vierailulla.

Rabat – historiaa, katakombeja ja paikallista elämää

Aivan Mdinan lähistöllä on Rabat. Rabat on Mdinan naapurikaupunki ja tarjoaa rennon vastapainon hiljaiselle keskiaikaiselle kaupungille. Siinä missä Mdina hurmaa historiallaan, Rabat tuo esiin paikallista arkea, eläväisiä katuja ja autenttista maltalaista tunnelmaa.

Kaupunki tunnetaan erityisesti historiallisista nähtävyyksistään. Siellä sijaitsee kahdetkin katakombit, Pyhän Paavalin sekä Pyhän Agathan katakombit. Maltan katakombien historiaan ei liity dramatiikkaa, eikä niissä ole piiloteltu vainottuja. Ne ovat olleet maanalaisia hautoja 100- ja 200-luvuilla. Agathan katakombit ovat Maltan suurimmat ja niissä on ollut kaikkiaan n. 500 hautaa. Katakombeilla pitää kiipeillä rappusia ja mennä ajoittain matalahkoistakin ovista, joten ne eivät sovi liikuntarajoitteisille. Vaikka historiassa ei dramatiikkaa olekaan, oli katakombeilla kiinnostava lueskella tarinoita alueesta ja muinaisista tavoista.

Vinkki matkailijalle: Jos autonvuokraus jännittää maan vasemman puoleisen liikenteen vuoksi, saarella on helppo liikkua myös julkisella liikenteellä. Aikatauluja ja reittejä voit käydä katsomassa Malta Pulblic transport -sivustolta. Sieltä löytyy infoa myös tallinja -nimisestä sovelluksesta, joka helpottaa julkisen liikenteen käyttöä.

Naapurisaari Gozo on pienempi ja rauhallisempi. Sinne pääsee helposti lautalla. Gozosta voit lukea erillisestä jutusta.