Patikkaretki Kreetalla – Katholikon luostari, Kreetan piilotettu helmi

Kaiketi tunnetun patikkaretki Kreetalla on Samarian rotko. Kreetalta löytyy kuitenkin muitakin kivoja patikointireittejä. Saaren jylhät maisemat ja sinisenä hohtava meri tekevät postikorttimaisemat yhdelle Kreetan vähemmän tunnetuista nähtävyyksistä – Katholikon luostarille. Tämä hylätty, kallionseinämään sulautuva luostari on kiva päiväpatikkakohde vaikkapa Hanian seudulla lomaillessa.

Katholikon luostari sijaitsee Akrotirin niemimaalla, noin puolen tunnin ajomatkan päässä Hanian kaupungista. Katholikon luostaria pidetään Kreetan vanhimpana luostaria ja sen arvellaan perustetun jo 1000-luvun puolivälissä. Luostari oli toiminnassa useiden vuosisatojen ajan ennen kuin se hylättiin 1600-luvulla, ilmeisesti merirosvojen uhkan vuoksi. Luostarin rakennukset ovat suurelta osin säilyneet ja ne ovat vaikuttava näky: kivestä veistettyjä holveja, kirkon jäännöksiä ja kallioihin kaiverrettuja portaita.

Reitti Katholikoon lähtee Gouverneton luostarilta. Jo automatka sinne oli kokemus tien kulkiessa todella kaunista reittiä. Pysähdyimme matkan varrella Pyhän Kolminaisuuden luostarissa (Monasterio Agia Triada). Luostarissa oli kaunis sisäpiha. Siitä matka jatkui kallioiden ja oliivipuiden reunustamaa tietä pitkin kohti Gouvernetoa.

Reitti Katholikon luostarille on lyhyt, hieman alle pari kilometriä suuntaansa. Se ei kuitenkaan ole aivan leppoisa sunnuntaikävely. Polku on paikoin kivikkoinen ja jyrkkä reitin kulkiessa rotkon reunaa pitkin alas luostarille.

Polku kulkee alas ensin luolalle, jota kutsutaan Karhun luolaksi (Arkoudospilios). Legendan mukaan Neitsyt Maria kivetti luolassa olleen karhun, koska tämä varasti hermiiteiltä vaikeasti saatavilla ollutta vettä. Luolan seinät ovat savun nokeamat ja sen takaosasta aukeaa pääsy luolan toiseen osaan erittäin kapeaa sisäänkäyntiä pitkin.

Luolasta reitti jatkuu rotkon pohjaa kohti. Välillä kuljetaan kivistä tehtyä helpompikulkuista polkua pitkin ja välillä soraisella pohjalla. Yhtäkkiä silmien eteen aukeaa Katholikon luostari kuin suoraan Indiana Jones -elokuvasta – jollain tapaa paikka toi mieleeni myös Jordanian Petran. Luostarille pääsee laskeutumaan kivistä tehtyjä portaita pitkin. Laskeutuessa voi katsella viereiseen kallioon hakattuja luolia, joissa aikanaan on asuttu.

Katholikon luostarilta voi jatkaa vielä eteenpäin meren rantaan n. 10 minuutin matkan suuntaansa. Poukama on kuulemma aikanaan toiminut luostarin satamana. Nyt siellä voi vaikka pulahtaa uimassa vilvoittautumassa kesken hellepäivän vaelluksen.

Katholikosta kulkee reitti myös Stavrosin rannalle. Emme Kreetan reissulla ennättäneet sitä kulkea, mutta tapaamamme perhe kertoi reitin kulkevan todella vaihtelevassa maastossa. Matkaa Katholikosta Stavrosiin tulee reilu neljä kilometriä – kaikkiaan siis Gouverneto-Katholiko-Stavros olisi kuutisen kilometria. Vaellusreissun voisi suunnitella vaikkapa niin, että ottaisi taksin Gouvernetolle ja palaisi vaelluksen jälkeen Stavrosista bussilla hotellille. Mikäli olisi vuokra-auto käytössä, voisi sen viedä Stavrosille odottamaan. Myös edestakaisin reitin ehtisi päivän aikana kulkea.

Vinkkejä vaeltajille

• Jalkineet: Tukevat kengät ovat ehdoton edellytys – tavallisilla sandaaleilla ei kannata edes yrittää.
• Riittävästi juomavettä mukaan: Reitillä ei ole vesipisteitä, ja etenkin kuumina kesäkuukausina nesteytys on tärkeää.
• Evästä mukaan, jos päätät kävellä pidemmän reitin.
• Paras aika vierailla: Kevät ja syksy ovat ihanteellisia – vähemmän turisteja ja sää ei ole niin paahtava.
• Uimakamppeet mukaan: Katholikon lahdessa on mukava pulahtaa vilvoittelemassa.