Tunnelmallinen Essaouira – mitä nähdä ja kokea Marokon rennossa rantakaupungissa

Atlantin rannikolla sijaitseva Essaouira on kaupunki, jossa voisi viihtyä pidempäänkin. Sen kiireetön ilmapiiri toi ihanan hengähdystauon kiireisen Marrakeshin hulinaan. Atlantin rannalla sijaitseva valkoinen kaupunki on vuosisatojen ajan ollut satama ja kohtaamispaikka Afrikan, Euroopan ja Lähi-idän välissä. Kaupunki tunnetaan nykyään rennosta tunnelmastaan, musiikistaan ja tuulestaan, mutta taustalla on pitkä ja monikerroksinen historia.

Kauppareittien risteyksestä rennoksi rantakaupungiksi

Essaouiran alue on ollut kaupan ja liikkumisen solmukohta jo antiikin ajoista lähtien. Foinikialaiset ja roomalaiset tunsivat paikan nimellä Mogador, ja se toimi tärkeänä Atlantin rannikon kauppapaikkana.

Nykyinen Essaouira syntyi 1700-luvulla, kun Marokon sulttaani Sidi Mohammed ben Abdallah rakennutti paikalle uuden satamakaupungin avatakseen Marokon ulkomaankauppaa Eurooppaan. Kaupunki suunniteltiin poikkeuksellisen järjestelmälliseksi, yhdistäen eurooppalaisen linnoituskaupungin ja marokkolaisen medinan.

1700–1800-luvuilla Essaouira oli yksi Marokon tärkeimmistä ja monikulttuurisimmista kauppakaupungeista. Sen merkitys hiipui 1900-luvulla, kunnes taiteilijat ja matkailijat löysivät kaupungin uudelleen – ja antoivat sille nykyisen, rennon ja luovan identiteetin.

Medina ja kaupungin nähtävyydet

Essaouiran medina on Unescon maailmanperintökohde ja kaupungin sydän. Sen sinivalkoiset kujat ovat rauhallisempia kuin monissa muissa Marokon kaupungeissa, koska täällä ei medinan kujilla saa liikkua autolla. Medinassa kulkiessa huomaa nopeasti, että tämä on enemmän asumisen kuin pelkän kaupankäynnin paikka.

Medinassa kannattaa vierailla ainakin Skala de la Villessä, vanhalla tykkimuurilla, josta avautuvat näkymät Atlantille. Toinen tärkeä kohde on Sidi Mohammed ben Abdallah -museo, joka antaa hyvän yleiskuvan alueen historiasta ja kulttuurista. Bayt Dakira -museo puolestaan kertoo kaupungin juutalaisesta perinnöstä ja moniuskontoisesta menneisyydestä.

Muutoin Essaouiran medinassa on ihana viettää aikaa vain päämäärättömästi samoillen, istuen kahviloissa tai terasseilla. Medinasta löytyvät pienet galleriat ja käsityöläisverstaat kertovat elävästä käsityöperinteestä. Onkin kivaa etsiskellä matkamuistoksi joku kaunis esine. Täällä myöskään ostaminen ei ole niin hirveä häsläys kuin suurissa turistikohteissa.

Essaouiran satama – kaupungin elävä sydän

Satama sijaitsee aivan medinan laidalla ja on yksi Essaouiran autenttisimmista paikoista. Se ei ole vain nähtävyys, vaan edelleen toimiva kalasatama. Siniset kalastusveneet, verkkoja korjaavat kalastajat ja lokkien jatkuva meteli muodostavat ympäristön, joka on jo kauan aikaa ollut samanlainen.

Aamuisin ja alkuiltapäivästä satamassa puretaan saalista: sardiineja, mustekalaa ja muita Atlantin antimia. Ihmettelimme satamassa kävellessä erään aluksen luota kuuluvaa meteliä, onko siellä tappelu käynnissä. Kyseessä olikin kalahuutokauppa.

Satamassa olevalla grillipaikalla voi pyytää valmistamaan itselleen viereisten kalakojujen monipuolisesta tarjonnasta valitsemansa kalan tai äyriäiset. Kalan saa syötyä heti grillipaikan vieressä olevien pöytien ääressä. Tätä ainutlaatuista kokemusta ei kannata jättää väliin. Kiinnitä kuitenkin kalaa valitessa huomiota, että saat tuoretta. Se ei nimittäin ole automaatio – meille kalakojun ystävällinen myyjä esitteli kaloja päästä kiinni pitäen, jotta emme nähneet silmiä. Kun sitten veimme valitsemamme kalan valmistettavaksi, kokki ilmoitti, ettei kala ole tuoretta. Kävimme vaihtamassa ja saimme loppupeleissä ihan maistuvan aterian.

Skala du Portin vanhat linnoitusmuurit kehystävät satamaa, ja auringonlaskun aikaan valo tekee paikasta erityisen vaikuttavan. Satama muistuttaa konkreettisesti siitä, että Essaouira on ennen kaikkea meren kaupunki.

Tekemistä ja kokemuksia

Essaouirassa tekeminen liittyy usein ulkona olemiseen ja kaupungin rytmiin sopeutumiseen. Pitkät kävelyt rannalla kuuluvat lähes jokaisen päivään, ja tuuli tekee kaupungista suositun surffaajien ja kitesurffaajien keskuudessa. Aloittelijoille on tarjolla runsaasti kouluja ja kursseja.

Rennompaa tekemistä kaipaaville hammam-kylpylät, joogastudiot ja kattoterassit tarjoavat vastapainoa. Iltaisin musiikki nousee esiin erityisesti gnawa-musiikki perinteen kautta, joko pienissä baareissa tai suurten festivaalien aikaan koko kaupungin laajuisesti.

Retki uneliaaseen Diabatin kylään vie hiekkadyyneille ja rauhallisempaan rantamaisemaan. Matkaa Essaouirasta kertyy vain noin viitisen kilometria, joten retken voi tehdä kävellenkin.

Käytännön vinkkejä matkailijalle

Essaouira tunnetaan tuulestaan, joten kevyt takki tai huivi on hyödyllinen ympäri vuoden. Kesällä tuuli tekee helteestä siedettävää, mutta iltaisin voi olla viileää.

Kaupunki on turvallinen ja rauhallinen, ja tinkiminen on usein leppoisampaa kuin muualla Marokossa. Silti täälläkin hinnasta ja maksutavasta kannattaa sopia etukäteen.

Ruoka on edullista ja laadukasta, erityisesti merenelävät. Sataman grilli on elämys, mutta myös pienet paikallisravintolat medinan sivukujilla tarjoavat loistavia makuja.

Essaouira sopii erityisesti matkailijalle, joka haluaa hidastaa. Täällä ei ole pakko nähdä kaikkea – tärkeämpää on olla paikalla ja nauttia tunnelmasta. Essaouira on reilun parin tunnin ajomatkan päässä Marrakeshista. Niinpä sen voi yhdistää kätevästi Marrakeshin lomaan. Marrakeshista kulkee myös päivittäin busseja Essaouiraan, jollei halua vuokrata autoa. Aikatauluihin voit tutustua CTM tai Supratours -yhtiöiden sivustoilla.

Essaouirassa parasta on tunne, ettei mihinkään ole kiire. Päivät täyttyvät pienistä asioista – kävelyistä meren äärellä, kahvihetkistä medinassa ja sataman elämän seuraamisesta. Ehkä juuri siksi tänne jäisi pidemmäksi aikaa kuin alun perin suunnitteli.